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【絕對溫度/美國休士頓】

大聯盟球季正式進入倒數第二週的賽程，美國聯盟部分目前東區領先的紐約洋基隊、西區領先的洛杉磯天使隊及在外卡榜大幅領先的波士頓紅襪隊幾乎篤定進入季後賽，只剩下美聯中區的仍然是肉搏戰的局面，目前 (至美國時間 9月22日止) 雖然底特律老虎隊仍然領先居次的明尼蘇達雙城隊兩場半，但是在兩隊分別剩下 12及 11場比賽的情況下，隨時皆可能翻盤。

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老虎隊投手群今年傷兵不斷，主戰投手威利斯 (Dontrelle Willis)及球速動輒超過 100英哩的祖馬亞 (Joel Zumaya) 數度進出傷兵名單目前仍在養傷，年薪高達美金 1250萬的邦德曼 (Jeremy Bonderman) 傷癒後表現仍然不佳，靠著 2006年美聯新人王速球派投手瓦蘭德 (Justin Verlander)、傑克森 (Edwin Jackson)及超級新人波塞洛 (Rick Porcello) 先發三本柱撐起一片天。

此外，總教練李藍大膽起用今年才赴美的左投倪福德，也讓牛棚的調度更加靈活。值得注意的是老虎隊九月份投手群表現極不穩定，從水手隊交易來的三號先發瓦許本 (Jarrod Washburn) 最近三場先發防禦率高達 11.57，原本的五號先發葛拉若加 (Armando Galarraga) 最近三場比賽在5局的投球中就丟掉 12分的自責分，投手群不穩定是老虎的隱憂。

而去年火力旺盛的老虎隊打線今年卻意外落居美聯後段班，與美聯列強相比相對薄弱許多。強打少年卡布瑞拉 (Miguel Cabrera) 今年雖然長打火力減弱但是打擊率仍維持在 0.332的高檔，年薪高達 1800萬的明星外野手歐多尼茲 (Magglio Ordonez) 上半季表現奇差，下半季雖然打擊率達 0.340但是整季全壘打只有 7支，而上半季轟出 21支全壘打表現突出的印吉 (Brandon Inge) 明星賽後卻因為受傷陷入低潮，打擊率只有 0.184。

與老虎隊相反，雙城隊投手群的近況非常好，九月份團隊防禦率只有 3.29，菜鳥先發德恩新 (Brian Duensing) 九月主投 25.1局防禦率只有 1.07，玻璃人帕瓦諾被交易到雙城隊後也表現不錯，搭配幾位表現不錯的中繼投手饒區 (Jon Rauch) 、葛瑞爾 (Matt Guerrier) 、米哈瑞斯 (Jose Mijares) 及可靠的終結者納森 (Joe Nathan)，投手群成為雙城隊現階段的優勢。

打擊部份，雙城隊的團隊得分在美聯排名第五而打擊率則排名第三，主戰捕手茂爾 (Joe Mauer)目前在美聯打擊排行榜領先，兩位外野手柯戴爾 (Michael Cuddyer) 及庫柏 (Jason Kubel) 分別轟出 28及 23支全壘打，是主力攻擊部隊，可惜的是擔任第四棒的 2006年美聯最有價值球員莫諾 (Justin Morneau) 月中受傷整季報銷，是最大利空。

檢視雙方剩下的比賽，剩餘的賽程似乎對老虎稍微有利，老虎隊在剩下的 12場比賽中有 7場主場，老虎隊主場的勝率高達 0.649。雙城隊則在剩下的 11場比賽中有 8場在客場，客場的勝率卻只有 0.452，而兩隊除了 九月底在底特律進行的四連戰之外，剩下的比賽皆是出戰勝率低於五成的球隊，老虎隊雖然擁有主場優勢但是今年與雙城隊對戰卻是以 5勝 9敗居於劣勢，倪福德是否能與郭泓志聯袂打進季後賽呢？這四連戰也許就是決定勝負的分野。

後  記

本文於 9月 23日刊登於聯合新聞網 UDN.com- "搶進季後賽 老虎必須步步為營"

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