【絕對溫度/美國休士頓】
距離大聯盟新球季開打只剩兩個多星期了，除了目前還在參加經典賽的球員之外，各個球團及所屬球員們也都磨刀霍霍努力備戰新球季，更有許多球員仍在為開季登上25人名單而奮鬥。
往年自世界大賽結束後到春訓開始前的這一段時間，自由球員市場總是熱鬧滾滾，球團擁有前兩週和自家自由球員的獨家續約期，如果無法達成共識或不想續約，球員即可申請成為自由球員。2008年的自由球員市場因為有許多大牌球員成為自由球員，整體素質較2007年為優，因此需要補強的隊伍正好可以大力補強。
不過到目前為止，仍有超過35位自由球員仍未找到新工作，其中不乏知名的球星，甚至未來很可能進名人堂的球員 (如 Pedro Martinez 和 重傷害 Frank Thomas)。有些人認為這可能是因為前年 (2007) 美國次貸危機所引起的全球金融海嘯也對對自由球員市場造成某些程度上的衝擊。
控球教科書 Maddux 和麋鹿 Mussina 宣布退休
Maddux (生涯 355勝史上第 8，18次金手套獎史上第1) 和 Mussina (生涯 270勝史上 33，7次金手套獎投手第5) 一直是筆者很喜歡的投手之二，他們兩位退休真的是蠻令人傷感的。
麥達克斯生涯累積355勝227敗，創下連續20年每年至少13勝及連續17年每年勝至少15勝的紀錄，得過破紀錄的18次金手套獎，4次賽揚獎。
除了紐約洋基隊，各隊都盡量不大手筆簽自由球員
2006年季後花超過5000萬 (美金，以下同)補強的有13隊，以芝加哥小熊和舊金山巨人花超過2億領銜。2007年季後花超過5000萬補強的有8隊，以洋基隊重出江湖最受矚目。2008年季後花超過5000萬的球隊就只剩下5隊了，洋基不負其邪惡帝國的美名再度以4億4100萬蟬聯榜首，遙遙領先其他隊伍。
| 球團 | 2006 補強金額 | 球團 | 2007 補強金額 | 球團 | 2008 補強金額 |
| 芝加哥小熊 | $297,550,000 | 紐約洋基 | $396,150,000 | 紐約洋基 | $441,000,000 |
| 舊金山巨人 | $208,530,000 | 洛杉磯天使 | $90,000,000 | 洛杉磯道奇 | $105,900,000 |
| 波士頓紅襪 | $170,850,000 | 洛杉磯道奇 | $72,975,000 | 亞特蘭大勇士 | $90,300,000 |
| 洛杉磯道奇 | $126,950,000 | 舊金山巨人 | $60,000,000 | 芝加哥小熊 | $88,425,000 |
| 休士頓太空人 | $115,000,000 | 芝加哥小熊 | $55,700,000 | 紐約大都會 | $77,250,000 |
| 巴爾提摩金鶯 | $80,275,000 | 堪薩斯皇家 | $53,000,000 | 費城費城人 | $47,000,000 |
| 洛杉磯天使 | $76,250,000 | 西雅圖水手 | $51,850,000 | 洛杉磯天使 | $38,905,000 |
| 堪薩斯皇家 | $62,250,000 | 辛辛那提紅人 | $50,000,000 | 舊金山巨人 | $37,250,000 |
| 紐約洋基 | $61,250,000 | 波士頓紅襪 | $41,850,000 | 華盛頓國民 | $24,600,000 |
| 德州遊騎兵 | $58,750,000 | 密爾瓦基釀酒人 | $34,250,000 | 巴爾提摩金鶯 | $24,000,000 |
簽一年短約加激勵獎金成為勞資雙方皆可以接受的方式
預期景氣不佳使各隊將錢花在刀口上，可以用自家農場新秀的位置就盡量用新秀，造成有些球員有行無市，球員只好降價以求，但是又想保留彈性看看今年球季結束後自由球員市場會不會回春，因此勞資雙方皆可接受。
包括前洋基球星 Bobby Abreu (天使隊一年500萬)、Orlando Hudson (道奇隊一年380萬)、Orlando Cabrera (運動家隊一年400萬)、Garret Anderson (勇士隊一年250萬)、Randy Wolf (道奇隊一年500萬)等。
其中最出乎人意料之外的就是來過台灣兩次的 Abreu了，他雖然即將滿 36歲 ，但是連續五季打點破百，去年打擊率0.296，盜壘連續10個球季20次以上，是一位兼具速度與力量的野手，上壘率雖然這兩年降到0.400以下但是去年仍有0.371的高標，是罕見的生涯通算上壘率超過0.400、打擊率超過0.300且盜壘超過300次的好手，原本希望可以簽下３年4500-4800萬的長約，可惜今年有興趣的球隊不多，只好暫時先簽一年約了。
有些球星則只想再打一年後光榮退休，因此也簽了一年短約，這類球員包括 Ken Griffey Jr. (水手隊一年200萬加激勵獎金300萬)、Nomar Garciapara (奧克蘭運動家一年100萬)、Tom Glavine (勇士隊一年100萬加350萬激勵獎金)、Andy Pettitte (洋基隊一年550萬加激勵獎金650萬)等。其中我覺得 Pettitte 所簽的合約最屈辱，但是誰叫他一心一意想留在洋基隊呢？
小葛瑞菲生涯累積611支全壘打1772個打點回鍋水手隊準備退休
至於 Mike Hampton (太空人隊一年200萬)、John Smoltz (紅襪隊一年550萬)、Takashi Saito 斎藤 隆 (紅襪隊一年 150萬)、Bartolo Colon (芝加哥白襪一年100萬) 則因為傷病史，簽一年約賭一下對球團來說是個風險不大的投資。
簽小聯盟約並邀請參加春訓
今年先簽小聯盟約然後邀請參加春訓的球員比起去年多了不少 (59位增加到73位)，其中不乏生涯戰績顯赫但近年表現不如預期或受傷的球星。例如曾以創下連續救援成功紀錄並拿過賽揚獎的 Eric Gagne (釀酒人)、生涯拿下118勝的 Freddy Garcia (大都會)、前紅雀隊強力終結者 Jason Isringhausen (光芒)、剛為荷蘭隊立下汗馬功勞的 Sidney Ponson (皇家隊)、曾是首輪第二選秀的 Mark Prior (教士隊)、曾拿下11座游擊手金手套的 Omar Vizquel等。
令筆者相當意外的是去年還有20支全壘打72分打點的 Kevin Millar 竟然也只能簽到小聯盟約，再次說明各隊都精打細算。
| 2007年自由球員簽約金額排名 | |||
| 球員 | 簽約球隊 | 年數 | 金額 (美金) |
| Alex Rodriguez | 紐約洋基 | 10 | $275,000,000 |
| Torii Hunter | 洛杉磯天使 | 5 | $90,000,000 |
| Aaron Rowand | 舊金山巨人 | 5 | $60,000,000 |
| Jorge Posada | 紐約洋基 | 4 | $52,400,000 |
| Carlos Silva | 西雅圖水手 | 4 | $48,000,000 |
| 福留孝介 | 芝加哥小熊 | 4 | $48,000,000 |
| Francisco Cordero | 辛辛那提紅人 | 4 | $46,000,000 |
| Mariano Rivera | 紐約洋基 | 3 | $45,000,000 |
| Mike Lowell | 波士頓紅襪 | 3 | $37,500,000 |
| Andruw Jones | 洛杉磯道奇 | 2 | $36,200,000 |
| Jose Guillen | 堪薩斯皇家 | 3 | $36,000,000 |
| 黑田博樹 | 洛杉磯道奇 | 3 | $35,300,000 |
| Luis Castillo | 紐約大都會 | 4 | $25,000,000 |
| Scott Linebrink | 芝加哥白襪 | 4 | $19,000,000 |
| 松井稼頭央 | 休士頓太空人 | 3 | $16,500,000 |
| Andy Pettitte | 紐約洋基 | 1 | $16,000,000 |
| Geoff Jenkins | 費城費城人 | 2 | $13,000,000 |
| David Riske | 密爾瓦基釀酒人 | 3 | $13,000,000 |
| Octavio Dotel | 芝加哥白襪 | 2 | $11,000,000 |
| Eric Gagne | 密爾瓦基釀酒人 | 1 | $10,000,000 |
| 2008年自由球員簽約金額排名 | |||
| 球員 | 簽約球隊 | 年數 | 金額 (美金) |
| Mark Teixeira | 紐約洋基 | 8 | $180,000,000 |
| CC Sabathia | 紐約洋基 | 7 | $161,000,000 |
| A.J. Burnett | 紐約洋基 | 5 | $82,500,000 |
| Derek Lowe | 亞特蘭大勇士 | 4 | $60,000,000 |
| Ryan Dempster | 芝加哥小熊 | 4 | $52,000,000 |
| Manny Ramirez | 洛杉磯道奇 | 2 | $45,000,000 |
| Francisco Rodriguez | 紐約大都會 | 3 | $37,000,000 |
| Oliver Perez | 紐約大都會 | 3 | $36,000,000 |
| Raul Ibanez | 費城費城人 | 3 | $31,500,000 |
| Milton Bradley | 芝加哥小熊 | 3 | $30,000,000 |
| Rafael Furcal | 洛杉磯道奇 | 3 | $30,000,000 |
| 川上憲伸 | 亞特蘭大勇士 | 3 | $23,000,000 |
| Kerry Wood | 克里夫蘭印地安人 | 2 | $20,500,000 |
| Adam Dunn | 華盛頓國民 | 2 | $20,000,000 |
| Edgar Renteria | 舊金山巨人 | 2 | $18,500,000 |
| Casey Blake | 洛杉磯道奇 | 3 | $17,500,000 |
| Brian Fuentes | 洛杉磯天使 | 2 | $17,500,000 |
| Pat Burrell | 坦帕灣光芒 | 2 | $16,000,000 |
| Jamie Moyer | 費城費城人 | 2 | $13,000,000 |
| Juan Rivera | 洛杉磯天使 | 3 | $12,750,000 |
| Damaso Marte | 紐約洋基 | 3 | $12,000,000 |
| 上原浩治 | 巴爾提摩金鶯 | 2 | $10,000,000 |
名球星也會失業
就算是知名球星也會失業 ，這份名單包括了三屆賽揚獎得主生涯214勝的 Pedro Martinez、曾經是運動家隊先發三本柱的 Mark Mulder、生涯 521發全壘打的重傷害 Frank Thomas、生涯累積 332支全壘打的 Moises Alou (今年42歲)、生涯通算 382支全壘打的 Jim Edmonds 等。其中 Pedro Martinez 和 Frank Thomas 皆被看好退休後可以進棒球名人堂，但是現在卻找不到合適的球隊可以打球。
結語
其實2008年的自由球員市場跟2007年並沒有顯著的衰退, 以總金額來說甚至比去年微幅增加 (今年11.61億去年11.59億)，如果將今年大灑銀彈的洋基扣掉，也僅小幅衰退 5.9%而已，並不是非常顯著。不過如果和 2006年比較則是減少了將近五億元 (或 29.9%)，看來大聯盟球隊在歷經數年的軍備競賽和無限制的銀彈攻勢後, 也漸漸向務實靠攏了。
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